Die Erwachsenenadoption dient der rechtlichen Absicherung von sich sehr nahe stehenden Personen und der Nachlassplanung. Der adoptierte Erwachsene wird offiziell ein Kind des Adoptivvaters oder der Adoptivmutter mit allen Rechten und Pflichten eines Kindes.
Doch Vorsicht: Vielen Adoptiveltern und Adoptivkindern sind die oft erheblichen finanziellen „Nebenwirkungen“ einer Erwachsenenadoption nicht bekannt, etwa beim Elternunterhalt oder im Erb- und Pflichtteilsrecht. Zudem ist die Erwachsenenadoption kein Selbstläufer: Wird der konkrete Vortrag zur sittlichen Rechtfertigung der Adoption und zum Eltern-Kind-Verhältnis im gerichtlichen Verfahren von den Beteiligten vernachlässigt, führt dies nicht selten zur Abweisung des Adoptionsantrages.
Dieser Beitrag gibt Ihnen einen Überblick über die wichtigsten Fragen und zeigt, worauf es für den Erfolg Ihres Adoptionsverfahrens ankommt.
Inhalt
Warum macht man eine Erwachsenenadoption?
Manche familiäre Bindungen entstehen erst im Erwachsenenalter oder wachsen über Jahrzehnte, ohne dass eine Urkunde sie bestätigt. Das Stiefkind, das längst wie ein eigenes Kind zur Familie gehört. Das ehemalige Pflegekind, das den Kontakt nie abreißen ließ. Die Nichte, die sich um ihre Tante kümmert wie eine Tochter. Im Vordergrund steht immer eine enge persönliche Verbundenheit. Häufig ist über viele Jahre ein familiäres Verhältnis gewachsen, das nun auch rechtlich abgesichert werden soll.
Die Erwachsenenadoption gibt solchen gelebten Beziehungen eine rechtliche Stellung. Zugleich ist die Adoption eines Erwachsenen ein anerkanntes Mittel der Nachlassplanung und der Weitergabe von Familienvermögen. Die Erwachsenenadoption sichert die Generationenfolge in der Familie oder im Unternehmen. Daneben spielen oft wirtschaftliche Erwägungen eine Rolle. Die Adoption verschafft dem Adoptivkind die günstige Erbschaftssteuerklasse I und einen Freibetrag von 400.000,00 € bei der Erbschaftsteuer.
Voraussetzungen der Erwachsenenadoption
Für die Annahme einer volljährigen Person gelten gemäß § 1767 BGB im Grundsatz die gleichen Voraussetzungen wie für die Adoption eines minderjährigen Kindes. Der Adoptionsantrag bedarf der notariellen Beurkundung und der Prüfung durch das zuständige Familiengericht, das durch Beschluss entscheidet. Ein Unterschied: Der Antrag wird gemäß § 1768 Abs. 1 BGB vom Annehmenden und vom Anzunehmenden gemeinsam gestellt. Beide müssen beim Notar unterschreiben.
Das Eltern-Kind-Verhältnis als Kernvoraussetzung
Wesentliches, oft stark unterschätztes Erfordernis ist das Bestehen oder künftige Entstehen eines Eltern-Kind-Verhältnisses. Die Annahme muss gemäß dem Wortlaut des Gesetzes sittlich gerechtfertigt sein; genau das prüft das Gericht. Der Familienrichter kann nur aus den schriftlichen und mündlichen Erklärungen der Beteiligten auf dieses Verhältnis schließen. Für den Erfolg des Adoptionsantrages ist daher ein ausführlicher und belastbarer Vortrag notwendig, und zwar im notariellen Antrag, im laufenden Verfahren und in der mündlichen Anhörung. Kurze Floskeln sind wenig hilfreich, sogar kontraproduktiv; sie wecken nicht selten das Misstrauen des Gerichts. Kann das Eltern-Kind-Verhältnis nicht festgestellt werden, weist das Gericht den Antrag ab. Daher ist die qualifizierte Zusammenstellung des bestehenden Eltern-Kind-Verhältnisses für das Familiengericht im Vorfeld des Antrags und der Anhörung unerlässlich.
Die Vermeidung hoher Steuersätze bei der Erbschaftsteuer oder bei der Übertragung von Vermögen zu Lebzeiten darf nie der Hauptzweck der Adoption sein, lediglich ein Nebenzweck. Das Familiengericht prüft stets, ob ein echtes Eltern-Kind-Verhältnis bereits besteht oder objektiv zu erwarten ist. Das ist das Hauptmotiv auch der Erwachsenenadoption.
Wer muss der Adoption eines Erwachsenen zustimmen?
Einwilligen müssen bei einer Erwachsenenadoption die Ehepartner: Ist der anzunehmende Erwachsene bereits verheiratet, braucht auch er die Einwilligung seines Ehepartners. Der Ehegatte muss seine Einwilligung notariell erklären; d.h. er oder sie muss im Notartermin anwesend sein.
Die Einwilligung der leiblichen Eltern ist bei der Erwachsenenadoption nicht erforderlich; hierzu im nächsten Absatz mehr. Auch Geschwister müssen bei einer Erwachsenenadoption nicht zustimmen.
Wer wird bei einer Erwachsenenadoption vom Gericht angehört bzw. informiert?
Die leiblichen Eltern des Adoptivkindes müssen nicht in die Erwachsenenadoption einwilligen. Das Familiengericht hört die leiblichen Eltern jedoch im gerichtlichen Verfahren an. In der Regel erfolgt die Anhörung zunächst schriftlich. Die leiblichen Eltern können Argumente vorbringen, warum sie mit der Adoption nicht einverstanden sind. Dieser Vortrag wird dann von den Verfahrensbeteiligten und vom Familiengericht ausgewertet. Je nach Aussagekraft des Vortrags finden die Argumente der leiblichen Eltern Gehör bzw. werden nicht berücksichtigt. Die Adoptiveltern und das Adoptivkind sollten sich in der Vorbereitung zur Adoption bereits mit möglichen Widerständen der leiblichen Eltern befassen.
Die leiblichen Eltern des Adoptierenden werden - sofern sie noch leben - nicht informiert; sie haben kein Recht zur Stellungnahme.
Das Familiengericht darf die Adoption eines Volljährigen nicht aussprechen, sofern die Interessen der Kinder des Annehmenden oder des Anzunehmenden tangiert werden. Haben die Adoptiveltern oder hat das Adoptivkind jeweils eigene leibliche Kinder, so werden diese Kinder vom Gericht über die Adoption informiert. Die leiblichen Kinder können ihrerseits dem Gericht vortragen, warum sie mit der Adoption einverstanden sind oder nicht. Ihre Aussagen werden vom Familiengericht in die Entscheidungsfindung einbezogen.
Schwache Adoption oder starke Adoption: die zwei Arten der Erwachsenenadoption
Bei minderjährigen Kindern gibt es nur eine Adoptionsform: die starke Adoption, sog. Volladoption. Bei Erwachsenen hingegen gibt es zwei Möglichkeiten: eine starke (Voll)adoption und eine schwache Adoption. Die Wahl der richtigen Variante sollte unbedingt im Vorfeld des gerichtlichen Verfahrens getroffen werden. Bereits im Notartermin muss entschieden sein, welche Adoptionsform die Beteiligten wählen. Eine spätere Änderung vor Gericht geht mit einer Rücknahme des Adoptionsantrages und einer neuen, kostenpflichtigen Beurkundung beim Notar einher.
Die schwache Adoption und ihre Wirkungen
Im Regelfall hat die Erwachsenenadoption nur schwache Rechtswirkungen. Der Adoptierte wird zwar das Kind des Annehmenden; auch seine eigenen Kinder werden von der Adoption erfasst. Der Adoptivvater wird also Opa der Kinder des Adoptierten. Es entstehen aber keine Verwandtschaftsverhältnisse zur weiteren Familie der Adoptiveltern. Der Bruder des Adoptivvaters erhält in dem erwachsenen Adoptivkind also keinen neuen Neffen.
Zugleich bleiben die rechtlichen Beziehungen des erwachsenen Adoptivkindes zu seinen leiblichen Eltern und seiner leiblichen Familie (Onkel, Tanten, Geschwister, etc.) in vollem Umfang bestehen. Die schwache Erwachsenenadoption führt zu einer Familienerweiterung, nicht zu einem Austausch der Eltern. Nach der Erwachsenenadoption durch ein Ehepaar kann der Adoptierte bis zu vier Eltern haben, zwei leibliche Eltern und zwei Adoptiveltern. Völlig legal.
Dieses sog. Mehrelternverhältnis hat erhebliche erbrechtliche Folgen. Verstirbt der adoptierte Erwachsene kinderlos, beerben ihn seine leiblichen Eltern und seine Adoptiveltern gemeinsam. Für die leibliche Familie verringert sich somit der Nachlass.
Hat der verstorbene Erwachsene zuvor seine Adoptiveltern beerbt, so kann über ihn der Nachlass der Adoptiveltern auf die leiblichen Eltern übergehen. Über diesen Umweg kann das Vermögen der Adoptivfamilie letztlich bei den leiblichen Eltern oder Geschwistern landen. Hier sollte dringend über eine testamentarische Gestaltung nachgedacht werden.
Auch beim Unterhalt drohen finanzielle Belastungen: Zwischen Annehmendem und erwachsenem Adoptivkind bestehen gegenseitige Unterhaltspflichten; der Annehmende ist dabei gemäß § 1770 Abs. 3 BGB seinem Adoptivkind vor den leiblichen Eltern zum Unterhalt verpflichtet. Ist das Adoptivkind zum Beispiel noch in der Ausbildung oder Student, so ist der Adoptierende verpflichtet, den Unterhalt für das Adoptivkind zu übernehmen.
Werden später sowohl die leiblichen Eltern als auch die Adoptiveltern pflegebedürftig, können beim Elternunterhalt neben den leiblichen Eltern auch die Adoptiveltern unterhaltsrechtlich zu berücksichtigen sein. Hat das erwachsene Adoptivkind durch die schwache Erwachsenenadoption drei oder vier Eltern, so potenziert sich auch die Verpflichtung zur Zahlung von Elternunterhalt und zur Deckung von Pflegeheimkosten.
Erfreulich ist immerhin das Steuerrecht: Auch die schwache Adoption bedingt den Wechsel in die günstigste Erbschaftssteuerklasse mit dem vollen Freibetrag. Erbschaftsteuerlich spielt es also keine Rolle, ob die Adoption zivilrechtlich schwach oder stark ausgestaltet ist.
Die starke Adoption oder Volladoption nach § 1772 BGB
Unter bestimmten Voraussetzungen kann die Volljährigenadoption mit den starken Wirkungen einer Minderjährigenadoption ausgestattet werden. Hierbei kommt es dann nicht zur Vermehrung, sondern zum Austausch der Eltern. Der voll adoptierte Erwachsene wird verwandtschaftlich, erbrechtlich und unterhaltsrechtlich vollständig aus seinem bisherigen Familienverband herausgelöst und stattdessen mit der gesamten Verwandtschaft des Annehmenden verbunden. Unterhaltsverpflichtungen gegenüber den leiblichen Eltern fallen ebenso weg wie das gesetzliche Erbrecht mit der leiblichen Familie, und zwar in beide Richtungen. Der durch eine Volladoption adoptierte Erwachsene wird so gestellt, als sei er nie mit seiner Ursprungsfamilie verwandt gewesen; vielmehr wird die Adoptivfamilie nun als einzige Familie angesehen.
Die Volladoption hat allerdings Ausnahmecharakter. Sie ist nur in den im Gesetz genau normierten Fallgruppen zulässig: zum Beispiel bei der Stiefkindadoption (Adoption des Kindes des Ehepartners), bei der gleichzeitigen Annahme eines Geschwisterkindes oder wenn der Anzunehmende bereits als Minderjähriger in der Familie des Annehmenden gelebt hat, etwa als Pflegekind.
Ablauf der Erwachsenenadoption: vom Antrag bis zum Beschluss
Das Adoptionsverfahren folgt einem klaren Ablauf. Am Anfang steht der notariell beurkundete Adoptionsantrag, den das Notariat beim zuständigen Familiengericht einreicht. Nach der Einreichung bei Gericht wird ein gerichtliches Aktenzeichen vergeben; das Gericht fordert oft einen Gerichtskostenvorschuss an und letztendlich folgt die Anhörung der Beteiligten durch den Richter oder die Richterin. Das Verfahren endet mit einem Beschluss des Familiengerichts. Mit der Zustellung des Adoptionsbeschlusses bei der Adoptivmutter oder dem Adoptivvater wird die Adoption wirksam; das Standesamt trägt die Änderung der Familienverhältnisse in das Geburtenregister ein.
Was benötigt man an Unterlagen für eine Erwachsenenadoption?
Von den Beteiligten einer Erwachsenenadoption werden u.a. folgende Dokumente gefordert:
- Personalausweise oder Reisepässe
- Geburtsurkunden der Beteiligten
- Geburtsurkunden von Kindern des Anzunehmenden
- ggf. Heiratsurkunden
- ggf. Sterbeurkunden von Eltern oder Ehegatten
- ggf. Urkunde einer Namensänderung
- erweiterte Meldebescheinigungen
- ärztliche Atteste
- polizeiliche Führungszeugnisse
Die Urkunden hängen vom jeweiligen Familienstand bei der Beurkundung der Adoption ab.
Was fragt der Richter bei einer Erwachsenenadoption?
Viele Beteiligte sind überrascht, wie genau das Gericht im Anhörungstermin nachfragt. Die Richterin oder der Richter möchte wissen, wie die Beziehung entstanden ist und wie sie im Alltag gelebt wird. Typische Fragen betreffen gemeinsame Feiertage, gegenseitige Unterstützung in Krankheit und Pflege, den Kontakt zu den leiblichen Eltern und die Motive der Adoption. Eine gute Vorbereitung auf die richterliche Anhörung erhöht die Erfolgsaussichten erheblich. Genau hier setzt die anwaltliche Beratung an: mit einem konkreten Vortrag, der die von der Rechtsprechung und den höheren Gerichten entwickelten Kriterien berücksichtigt.
Was kostet eine Erwachsenenadoption?
Die Kosten einer Volljährigenadoption setzen sich wie folgt zusammen:
Der Verfahrenswert für die Anwalts- und Gerichtskosten wird vom Gericht festgelegt und orientiert sich an den Vermögensverhältnissen von Adoptiveltern und Adoptivkind. Eine pauschale Angabe zur Höhe ist deshalb nicht möglich; kann aber auf Nachfrage gerne ermittelt werden. Die Investition in Anwaltsgebühren zahlt sich in der Regel aus: Ein gut vorbereiteter Antrag erspart den Beteiligten nicht selten eine Abweisung und ein Beschwerdeverfahren zum Oberlandesgericht.
Der Notar berechnet Gebühren für die Beurkundung des Antrages und der Einwilligungen.
Namensänderung: Welchen Namen trägt das erwachsene Adoptivkind nach der Adoption?
Mit dem Gesetz zur Änderung des Ehenamens- und Geburtsnamensrechts am 01.05.2025 fällt die Verpflichtung des volljährigen Kindes weg, den eigenen Nachnamen abzugeben und stattdessen den Nachnamen der Adoptivmutter oder des Adoptivvaters anzunehmen.
Seit dem 01.05.2025 kann das erwachsene Adoptivkind entscheiden, ob es seinen Familiennamen behält oder den Familiennamen des Annehmenden annimmt, § 1767 Abs. 3 BGB. Aber Achtung: man muss etwas tun. Das erwachsene Adoptivkind muss der Änderung seines Familiennamens aktiv widersprechen. Es reicht nicht aus, nichts zu unternehmen. Der Widerspruch muss auch beurkundet werden.
Das erwachsene Adoptierte kann auch aus seinem ursprünglichen Familiennamen und dem Nachnamen der Adoptiveltern einen Doppelnamen bilden; auch hierfür benötigt es den passenden Antrag.
Welche Vorteile und Möglichkeiten hat die Erwachsenenadoption?
Die Erwachsenenadoption ist eine bewusste familiäre Entscheidung mit den oft gewünschten Vorteilen:
- Die offizielle Stellung eines Abkömmlings festigt in vielen Familien das Band zwischen Adoptiveltern und bereits erwachsenem Adoptivkind noch zusätzlich.
- Adoptiveltern und Adoptivkind können einander rechtlich korrekt als „Vater“ bzw. „Mutter“ und „Tochter“ bzw. „Sohn“ bezeichnen; für viele betagte Adoptiveltern eine schnelle Hilfe im Umgang mit Behörden und Pflegeheimen. Langatmige Erklärungen gegenüber Ärzten und Pflegepersonal fallen weg.
- Durch die entstehende rechtliche Verwandtschaft zwischen Adoptiveltern und volljährigem Adoptivkind werden gesetzliche Erbteile geschaffen; das Adoptivkind wird so bei der Verteilung des Nachlasses der Eltern den leiblichen Kindern gleichgestellt. Bei vielen Pflegekindern ist das ausdrücklich gewollt.
- Mit Hilfe einer Erwachsenenadoption werden die Erb- und Pflichtteilsansprüche eines leiblichen Kindes der Adoptiveltern andererseits auch verringert; denn es kommt mit der Erwachsenenadoption ein Berechtigter hinzu.
- Mit der Erwachsenenadoption gehen Steuervorteile bei der Erb- und Schenkungssteuer einher.
- Die Erwachsenenadoption ist sowohl als schwache Adoption als auch als Volladoption ein Mittel der Nachlassplanung und der vorweggenommenen Erbfolge.
- Die starke Adoption eines Erwachsenen trennt das volljährige Adoptivkind familiär, erb- und unterhaltsrechtlich von einem oder beiden leiblichen Eltern; auch das kann ein Wunsch von erwachsenen Adoptivkindern sein.
Welche Nachteile hat die Erwachsenenadoption?
Neben den Vorteilen gehören auch die Risiken klar benannt. Welche Gründe sprechen gegen eine Erwachsenenadoption?
- Bei der schwachen Adoption drohen doppelte Unterhaltspflichten gegenüber leiblichen Eltern und Adoptiveltern, sollten diese ein Pflegeheim nicht bezahlen können.
- Ist das erwachsene Adoptivkind noch nicht wirtschaftlich unabhängig, so muss es unterhalten werden.
- Adoptivkinder sind pflichtteilsberechtigt; d.h. sie können vom Erbe profitieren, selbst wenn man sie nach einem Streit enterbt.
- Die leiblichen Eltern bleiben bei der schwachen Adoption erbberechtigt; ohne Testament kann der Nachlass der Adoptiveltern ungewollt an die leibliche Familie fließen.
- Die Aufhebung der Erwachsenenadoption ist nur eingeschränkt möglich. Die schwache Adoption kann gemäß § 1771 BGB nur aus wichtigem Grund und auf beiderseitigen Antrag zum Amtsgericht von Adoptivkind und Adoptiveltern aufgehoben werden; für die Volladoption gelten die noch engeren Voraussetzungen der Minderjährigenannahme. Die Entscheidung ist auf Dauer angelegt.
- Das Gericht prüft das Eltern-Kind-Verhältnis streng; ein schlecht vorbereiteter Antrag kann abgewiesen werden, die Kosten fallen dennoch an.
Ob die Vorteile überwiegen, hängt vom Einzelfall ab. Jede familiäre Konstellation ist anders und muss individuell betrachtet werden. Eine Beratung im Vorfeld schafft Klarheit über die Rechtsfolgen und die passende Form der Annahme.
Fazit: Das Wichtigste im Überblick
- Die Erwachsenenadoption festigt gewachsene familiäre Bindungen rechtlich und ist zugleich ein anerkanntes Instrument der Nachlassplanung.
- Kernvoraussetzung ist ein bestehendes oder künftig entstehendes Eltern-Kind-Verhältnis; das Familiengericht prüft dies in einer Anhörung genau.
- Es gibt zwei Arten: die schwache Adoption (§ 1767 BGB) und die Volladoption mit starken Wirkungen (§ 1772 BGB). Die Wahl der richtigen Form ist entscheidend.
- Bei der schwachen Adoption bleiben die Bande zur leiblichen Familie bestehen; es drohen doppelte Unterhaltspflichten und ungewollte Erbfolgen.
- Das Adoptivkind wechselt in die Erbschaftssteuerklasse I mit einem Freibetrag von 400.000,00 € bei der Erbschaftsteuer.
- Der Antrag muss notariell beurkundet und beim Familiengericht eingereicht werden; die Kosten richten sich nach dem Verfahrenswert.
- Die Zustimmung der leiblichen Eltern ist nicht erforderlich; Ehegatten müssen einwilligen.
Sie denken über eine Erwachsenenadoption nach? Dann lassen Sie Ihr Anliegen frühzeitig prüfen. Rechtsanwältin Simone Huckert berät Sie als Fachanwältin für Familienrecht mit langjähriger Erfahrung in Adoptionsverfahren persönlich und verständlich. Gemeinsam finden wir die passende Form der Annahme und bereiten Ihren Antrag so vor, dass er vor dem Familiengericht Bestand hat. Wir begleiten Sie von der ersten Beratung bis zum Beschluss des Gerichts.
FAQ zur Erwachsenenadoption
Warum macht man eine Erwachsenenadoption?
Häufige Gründe sind eine gewachsene familiäre Verbundenheit, die Sicherung der Generationenfolge und die Nachlassplanung. Steuerliche Vorteile sind legitim, dürfen aber nur ein Nebenmotiv sein.
Welche Nachteile hat die Erwachsenenadoption?
Bei der schwachen Adoption können neben den leiblichen Eltern auch die Adoptiveltern unterhaltsrechtlich beim Elternunterhalt zu berücksichtigen sein; zudem bleiben die leiblichen Eltern erbberechtigt. Die Aufhebung ist später nur schwer möglich: bei der schwachen Adoption nur aus wichtigem Grund (§ 1771 BGB), bei der Volladoption unter noch engeren Voraussetzungen. Das noch nicht wirtschaftlich selbständige, erwachsene Adoptivkind muss unterhalten werden.
Was fragt der Richter bei einer Erwachsenenadoption?
Das Gericht fragt nach der Entstehung der familiären Beziehung, nach dem Kontakt zu den leiblichen Eltern und den Motiven für die Adoption.
Müssen die leiblichen Eltern zustimmen?
Nein. Die Zustimmung der leiblichen Eltern ist nicht erforderlich; sie werden lediglich angehört. Einwilligen müssen dagegen die Ehepartner der Beteiligten.
Ändert sich der Name durch die Erwachsenenadoption?
Nicht zwingend. Der Adoptierte erhält den Familiennamen des Annehmenden als Geburtsnamen nur dann, wenn er nicht widerspricht. Auf Antrag kann ein Doppelname aus neuem und bisherigem Namen gebildet werden.
Was ist der Unterschied zwischen schwacher und starker Adoption?
Bei der schwachen Adoption bleiben die Verwandtschaftsverhältnisse zur leiblichen Familie bestehen. Die Volladoption nach § 1772 BGB löst den Erwachsenen vollständig aus der Ursprungsfamilie heraus; sie ist nur unter bestimmten Voraussetzungen möglich, etwa bei einer Stiefkindadoption.
